SEKALTIM.CO – Kamis, 27 Juni 2024, menjadi hari bersejarah bagi sepakbola Indonesia. Dalam acara drawing Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona AFC yang berlangsung di markas AFC di Kuala Lumpur, Malaysia, Timnas Indonesia mendapat tempat di Grup C yang dipenuhi raksasa sepakbola Asia.
Hasil undian menempatkan Indonesia bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China dalam satu grup. Grup ini segera dijuluki “grup neraka” mengingat kekuatan tim-tim yang ada di dalamnya.
Proses drawing sendiri melibatkan 18 tim yang dibagi ke dalam 6 pot, dengan masing-masing pot berisi 3 tim. Hasil undian membagi tim-tim tersebut ke dalam tiga grup yang masing-masing berisi 6 tim.
Grup A diisi oleh Iran, Qatar, Uzbekistan, Uni Emirat Arab, Kirgistan, dan Korea Utara. Sementara itu,
Grup B terdiri dari Korea Selatan, Irak, Yordania, Oman, Palestina, dan Kuwait.
Format pertandingan akan menggunakan sistem home dan away. Setiap tim akan bertanding di kandang sendiri dan kandang lawan.
Dua tim teratas dari masing-masing grup akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026, sementara peringkat ketiga dan keempat akan melanjutkan perjuangan ke babak keempat kualifikasi.
Masuknya Indonesia ke dalam fase ini sudah merupakan prestasi yang membanggakan. Namun, tantangan besar menanti di depan mata.
Jepang dan Australia adalah dua kekuatan besar sepakbola Asia yang konsisten tampil di Piala Dunia.
Arab Saudi juga mulai menunjukkan taringnya di kancah internasional, sementara China terus berinvestasi besar dalam sepakbolanya.
Meski demikian, situasi ini juga membuka peluang bagi Timnas Indonesia untuk unjuk gigi di level tertinggi sepakbola Asia. Bertanding melawan tim-tim top akan memberikan pengalaman berharga dan kesempatan untuk mengukur kemampuan di level elite.
Rangkaian pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akan dimulai pada September mendatang. (*)
